Olkoon \(\vec{u}=u\vec{i}+v\vec{j}\) yksikkövektori eli \(\lvert\vec{u}\rvert =\sqrt{u^2+v^2}=1\). Funktion \(f(x,y)\) suunnattu derivaatta vektorin \(\vec{u}\) suuntaan pisteessä \((a,b)\) on $$ D_{\vec{u}}f(a,b)=\lim_{h\to 0^+} \frac{f(a+hu,b+hv)-f(a,b)}{h}. $$
Osoittautuu, että kun gradientti on laskettu, suunnatut derivaatat saa laskettua helposti.
Lauseen todistus. Ketjusäännön nojalla \begin{equation*} \begin{split} D_{\vec{u}} f(a,b) &=\frac{d}{dt}f(a+tu,b+tv)\bigg|_{t=0}\\ &=[f_1(a+tu,b+tv)u+f_2(a+tu,b+tv)v]\bigg|_{t=0}\\ &=f_1(a,b)u+f_2(a,b)v\\ &=(f_1(a,b)\vec{i}+f_2(a,b)\vec{j})\cdot (u\vec{i}+v\vec{j})\\ &=\nabla f(a,b)\cdot \vec{u}. \end{split} \end{equation*}\(\Box\).
Määritellään suunnattu derivaatta myös muiden kuin yksikkövektorien osoittamaan suuntaan.
Olkoon \(\vec{v}\) jokin ei-nollavektori, mutta ei välttämättä yksikkövektori. Tällöin $$ \vec{u}=\frac{\vec{v}}{\lvert\vec{v}\rvert} $$ on samansuuntainen yksikkövektori. Määritellään nyt, että suunnattu derivaatta vektorin \(\vec{v}\) suuntaan on suunnattu derivaatta vektorin \(\vec{u}\) suuntaan eli $$ D_{\vec{v}}=D_{\vec{u}}. $$ Käyttämällä edellisen lauseen kaavaa saadaan $$ D_{\vec{v}}=D_{\vec{u}}=\vec{u}\cdot \nabla f(a,b) =\frac{1}{\lvert \vec{v}\rvert} \vec{v}\cdot \nabla f(a,b). $$ Siis voidaan laskea suunnattu derivaatta tavanomaisesti, mutta jaetaan lopussa suuntavektorin pituudella.
Esimerkki. Määritä funktion $$ f(x,y)=y^4+2xy^3x^2y^2 $$ kasvunopeus vektorin \(\vec{i}+2\vec{j}\) suuntaan pisteessä \((0,1)\).
Ratkaisu. Funktion \(f\) gradientti on $$ \nabla f(x,y)=f_1(x,y)\vec{i}+f_2(x,y)\vec{j} =(2y^3+2xy^2)\vec{i}+(4y^3+6xy^2+2x^2y)\vec{j}. $$ Nyt suuntavektori \(\vec{v}=\vec{i}+2\vec{j}\) ei ole yksikkövektori vaan sen pituus on \(\sqrt{5}\). Näin ollen kysytty kasvunopeus on $$ D_{\vec{v}} f(0,1) =\frac{1}{\sqrt{5}} (\vec{i}+2\vec{j})\cdot \nabla f(0,1) =\frac{1}{\sqrt{5}}(\vec{i}+2\vec{j})\cdot (2\vec{i}+4\vec{j}) =2\sqrt{5}. $$